Nació en Amberes (Bélgica) en 1919 y murió en New Haven (Estados Unidos) en 1983. Doctorado en filosofía en Harvard, desplegó su carrera como crítico en la Universidad de Yale, donde llegó a ser reconocido por su aguda forma de leer y su estilo elegante. A su manera, fue un promotor de críticos y filósofos franceses en el mundo norteamericano, como Roland Barthes y Jacques Derrida. Su obra recién comenzó a conocerse en castellano a partir de 1990.