A fines del siglo XVI, cuando Michel de Montaigne publicó en Francia sus Ensayos, se inició también en el Reino Unido una vasta tradición ensayística. A principios del XVIII, los anglosajones exploraron, en esa línea, estilo y razones, de modo de articular la elegancia discursiva con la sagacidad del pensamiento. Abundan las antologías en español de estos grandes ensayistas pero ninguna que reúna, hasta el momento, aquellos consagrados a dar cuenta de los rasgos distintivos del género. Desde Joseph Addison que advirtió las ventajas de la brevedad en 1711 hasta Aldous Huxley que, en 1958, ponderó el control artístico de los argumentos, los ensayos en torno al ensayismo reunidos en este libro brillan en sus reflexiones sobre el propio oficio de escribirlos.

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Se incluyen textos de: Joseph Addison, David Hume, Samuel Johnson, Leigh Hunt, William Hazlitt, Alexander Smith, Agnes Repplier, Richard Eugene Burton, Virginia Woolf, William J. Dawson y Coningsby W. Dawson, Charles E. Whitmore, Arthur Christopher Benson, Hilaire Belloc, Gilbert Keith Chesterton, Katharine Fullerton Gerould, Aldous Huxley